Ultimul secretar general al Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov a fost inițiatorul unor reforme economice, sociale și politice masive, care au dus la destrămarea Uniunii Sovietice și la încheierea Războiului Rece.Gorbaciov s-a născut într-o familie de fermieri din localitatea rusă Stavropol Krai și a absolvit Universitatea din Moscova în 1955, obținând o diplomă în drept. În facultate, a intrat în Partidul Comunist, în rândul căruia a fost foarte activ. În 1970, a fost numit prim-secretar al filialei din Stavropol Krai a comuniștilor, iar nouă ani mai târziu a devenit membru al Biroului Politic Central.La trei ani după moartea liderilor sovietici Leonid Brejnev, Iuri Andropov și Constantin Cernenko, Gorbaciov a fost numit secretar general al Partidului Comunist în 1985. Din acel moment, destinul Uniunii Sovietice s-a schimbat definitiv. Deschiderea occidentală a lui Gorbaciov, reorientarea politicii de apărare, dar și măsurile economice și sociale inițiate de el au dus la căderea blocului comunist.Pentru aceste eforturi, Gorbaciov a primit Premiul Nobel pentru Pace în 1990. Gorbaciov este o personalitate controversată în Rusia chiar și acum. Mulți nostalgici ai supremației Uniunii Sovietice îl învinovățesc pentru disoluția imperiului rus și pentru decăderea economică a gigantului sovietic.